Arthdal Chronicles Part 1: The Children of Prophecy (2019)

Premesso che si tratta solo della prima parte della storia, in cui si fa, tra l’altro, un po’ di world building, bisogna dire subito che, benché ci si fermi in un momento pieno di suspense su più fronti, le stagioni successive sono già disponibili su Netflix.
Questa suddivisione in tre parti – ma su Netflix ci sono tutte le 18 puntate in fila – ad alcuni può essere risultata sgradevole, ma per chi si approcci al titolo solo ora è un discorso senza alcun valore.

La storia è ambientata nell’età del bronzo, e prende più di uno spunto dalla mitologia coreana. I Naeanthal, una razza di super umani che vive in armonia con la natura, dagli occhi e sangue di un azzurro vividissimo, vengono sterminati fino all’ultimo dai Saram, gli umani che sono posseduti dalla smania di possedere terre, ricchezze e potere. Rimangono alcuni Igutu, mezzosangue umano/Naeanthal, che hanno il sangue viola e capacità superiori, a cui viene data una caccia spietata.

Eunseom è uno di questi Igutu, che non sa d’esserlo, e viene accolto in una tribù che vive isolata, ma sarà ben presto aggredita dalle truppe dei Saram, guidate dal fortissimo Tagon. La lotta di Eunseom per salvare quel che resta della sua gente occuperà buona parte di questo primo corso, sullo sfondo di intricatissimi intrighi e lotte intestine, anche fra padri e figli – e figlie. Ma, alla fine, continuare a parlare della “tribù” Wahan diventa un po’ ridicolo: i sopravvissuti sono sì e no una dozzina.

C’è chi si lamenta che non sia stato spiegato abbastanza degli usi e costumi di questo mondo inventato. Personalmente, non mi sono trovata spaesata e, dopo un po’ di difficoltà, che trovo comunque guardando tutti i drama orientali, sono riuscita a districarmi fra le varie tribù/fazioni.

Quel che ho trovato, in abbondanza, è una grande cura per l’impatto visivo delle varie scene. Le ambientazioni sono varie e, quando occorre, relativamente ricche. Molti inseguimenti sono stati filmati in modo tale che mi trovavo ad ansimare con gli inseguiti. Trucco e parrucco sono veramente ammirevoli: specie nella tribù Wahan, quella di Eunseom, hanno fatto un lavoro egregio, anche nei costumi. Ho trovato molto gradevoli, ma forse poco coerenti, i costumi “cittadini” e degli eserciti, forse un pelino troppo moderni per il periodo che si vuole rappresentare. Ma, siccome si tratta pur sempre di un mondo di fantasia, tutto ci può stare. Il commento musicale non è forse molto vario, ma adeguato a quel che passa sullo schermo. Non indimenticabile, ma nemmeno disprezzabile.

Song Joong Ki, nella parte di Eunseom, è stato veramente perfetto, e d’altronde è un grande attore, che ha consegnato l’ottima interpretazione che da lui ci si aspettava. Kim Ji Won è stata la brillante interprete di Tanya, la discepola della Grande Madre della tribù Wahan, la Lupa Bianca. Come Eunseom, è nata sotto il segno di una profezia e la sua crescita interiore, la sua affermazione come Grande Madre, la riuscita nel comunicare col mondo degli spiriti avranno grande importanza ai fini della storia.

Tagon è l’eroe guerriero di Arthdal. Eroe solo per la sua gente, perché in realtà si comporta come i colonialisti europei di qualche secolo fa, se non peggio. E’ un uomo fortissimo e intelligentissimo, sin da bambino disprezzato e temuto dal padre, che è il capo dell’Unione delle tribù Saram. Anche questo conflitto sarà basilare per le vicende.

Cosa non mi è piaciuto? In realtà c’è stato un momento in cui mi sono sentita un po’ stranita: in una scena, un personaggio si atteggia a divinità scesa in terra, con un vestito bianco, capelli castani sciolti, barba… Momento piuttosto cringe. Ma passa in fretta.

In definitiva, esperienza in generale molto più che positiva, per quanto monca. Per fortuna posso saltare subito alla seconda parte. Corro!

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I know this was a sad time for the Wahan Tribe, but the crying was a bit too much for me. I get very emotional when people cry. It kind of makes me have to watch it twice cuz I have cried so much that I can't see through my own tears. I loved the visual effects of the horses, the fighting, and the Igutu father who was like an animal climbing the trees to keep his family safe. That was so awesome. The white wolf was beautiful! I love the hairdos of the warriors! Song Joong Ki who played Eun Som, I just love him! I don't understand why Korea makes women look so weak and indecisive in their roles. I guess that makes the actress act her part. The fantasy is fantastic!

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The biggest weakness of this series: It's a bit slow, and it takes its time to build the world and the characters. Normally, that's considered a good thing, but I must admit I couldn't get into it for the longest time. I really enjoyed the 1st episode, with young Ta Gon, Asa Hon and their children, the Neanderthal she was in love with, I got invested into the characters and their story just to see them all ... vanish. We got a time skip, and everyone was gone. Ta Gon is still alive, of course, but the actor was replaced by an older one. I felt like someone was throwing me out of a story and into a completely different one. I didn't enjoy Eunseom's and Tanya's friendship/romance, because their characters were too childish and innocent. It was meant to be like this, I know, but it was a bit tiring watching them living in the tribe. So what changed? I don't remember which episode it was, but suddenly I was hooked. I was fascinated by Ta Gon and Taen Al Ha, those characters (and actors) just stole the spotlight. Their performance, their intensity and their political intrigues and mind games were incredible. I also started to admire Tanya, and I saw her growth and potential. Of course, the whole plot about the twin brothers was very intriguing. So I went back and rewatched the first episodes and finally understood that this series is brilliant.

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Arthdal Chronicles was way more interesting than my political science degree

~Review of Part I only~

Honestly, the political drama genre is almost dead to me at this pint. I'm sick of men in suits flouncing around parliament corridors pursued by journalists. I'm also tired of the high fantasy spin on the political drama genre which ends up just being an excuse to objectify women and showcase long-winded battle scenes. So I was thankful when I started watching Arthdal Chronicles for the breath of fresh air.

Part One – the first six episodes of the series – is all about the rich world-building. You're introduced to the characters, their settings, and the key political dynamics that set up the rest of the series.

These six episodes set the key themes for the rest of the series. These revolve around empire/nation building, racialisation, and spiritual agency. The show writers have been careful in their political crafting. They haven't just opted for a simple coloniser versus colonised binary, and instead have woven in layers of nuance right from the opening scene.

The writers also don't seem too keen on didacticism. The colonising act (trying to avoid spoilers here) is certainly depicted as cruel, but at this point the audience already has sympathy for characters on both sides. Ditto in regards to Neanthal, Igutu and Saram dynamics. This way, the characters and plot are able to achieve complexity and depth – the result being a beautifully rich world.

There's also something interesting happening with how the series treats religion/spirituality that means I'm refraining from calling this a fantasy series, but I'll get to that in my review for Part Two.

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